혼자였던 나, 진짜 친구를 만난 건 우연이었을까?

학교를 그만둔 뒤, 세상과 거리를 두고 살았다. 친구라고 믿었던 사람들은 하나둘 연락을 끊었고, 나는 혼자가 되는 게 무섭기도 하고 편하기도 했다.

그러던 어느 날, 동네 청소년센터 게시판에서 '자유 체험 프로그램 참가자 모집'이라는 공지를 보게 됐다. 마음 한켠이 꿈틀거렸다. '가볼까, 말까'를 수십 번 고민한 끝에, 발걸음을 옮겼다.

서툴지만 따뜻했던 첫 만남

first meeting, new friendships

센터 안 작은 강의실. 모두 낯선 얼굴들이었지만, 이상하게 눈빛만큼은 따뜻했다. 누구도 어디에서 왔는지, 어떤 사연이 있는지 묻지 않았다.

그저 함께 간단한 공예를 만들고, 게임을 하고, 같이 웃었다. 오랜만에 내 웃음소리가 크게 울렸다. 서툴지만, 누군가와 다시 연결될 수 있다는 희망이 피어났다.

recognizing shared pain

시간이 흐르면서 자연스럽게 대화가 늘어났다. 한 친구가 말했다. "나도 학교를 나왔어. 그래서 처음엔 여기 오는 것도 무서웠어."

나는 놀라지 않았다. 오히려 알 것 같았다. 그 친구의 어색한 미소와 말끝에 숨은 두려움을, 내가 너무 잘 알고 있었기 때문이다.

우리는 서로의 상처를 굳이 자세히 설명하지 않아도 알아볼 수 있었다. 그저 곁에 있어주는 것만으로도 큰 위로가 되었다.

true friendship discovery

처음으로 누군가에게 내 얘기를 털어놓을 수 있었다. 실패했던 이야기, 후회했던 시간들, 그리고 앞으로의 작은 꿈까지.

그 친구는 말없이 내 얘기를 들어주었다. 그리고 조용히 말했다. "네가 얼마나 멋진지, 너는 모를 거야."

그 순간, 눈물이 왈칵 쏟아질 뻔했다. 진짜 친구란, 아무 조건 없이 내 편이 되어주는 사람이라는 걸 알았다.

혼자인 줄 알았던 길 끝에서, 우리는 결국 서로를 만난다. 학교를 나왔어도, 세상에 마음을 열 수 있는 사람들이 분명히 있다. 진짜 친구는 내가 어떤 모습이어도 함께 있어줄 사람이다. 오늘, 그 가능성을 다시 믿어보자.